Cualquiera que haya leído los cuentos neoyorquinos de JD Salinger (particularmente Un día perfecto para Bananafish , El tío Wiggily en Connecticut , El hombre que ríe y Para Esme con amor y miseria ) no se sorprenderá por el hecho de que su primera novela esté llena de niños. El héroe narrador de El guardián entre el centeno es un anciano de dieciséis años, nativo de Nueva York llamado Holden Caulfield.

A través de circunstancias que tienden a impedir una descripción adulta de segunda mano, deja su escuela preparatoria en Pensilvania y pasa a la clandestinidad en la ciudad de Nueva York durante tres días. El niño mismo es a la vez demasiado simple y demasiado complejo para que podamos hacer algún comentario final sobre él o su historia. Quizás lo más seguro que podemos decir sobre Holden es que nació en el mundo no sólo fuertemente atraído por la belleza sino, casi irremediablemente empalado por ella.

Hay muchas voces en esta novela: voces de niños, voces de adultos, voces clandestinas, pero la voz de Holden es la más elocuente de todas. Trascendiendo su propia lengua vernácula, pero permaneciendo maravillosamente fiel a ella, lanza un grito perfectamente articulado de una mezcla de dolor y placer. Sin embargo, como la mayoría de los amantes, payasos y poetas de las clases superiores, se reserva la mayor parte del dolor para sí mismo. El placer que regala, o aparta, con todo su corazón. Está ahí para que el lector pueda manejarlo y conservarlo.

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