Thomas Jefferson completó este libro alrededor de 1820, cuando tenía 77 años. Su objetivo era revelar las enseñanzas más genuinas del Nuevo Testamento. Estaba tratando de encontrar la esencia misma de la fe cristiana y compartirla en su forma más clara. Esto se hizo recortando y pegando cuidadosamente versículos seleccionados de los cuatro evangelios principales en lo que fue, en su versión final, un libro de 82 páginas. Una vez terminado, se unió pero nunca se produjo para su distribución. Después de la muerte de Jefferson, el libro permaneció oculto entre su familia hasta que un hombre llamado Cyrus Adler lo compró en 1895 para el Museo Nacional, que hoy se conoce como la Institución Smithsonian. Poco después, el representante de Iowa, John Lacey, lo encontró y patrocinó una resolución para imprimirlo para uso privado de los miembros del Congreso. Este libro legendario y perdido hace mucho tiempo salió de la imprenta por primera vez en 1904. Cuando se distribuyeron copias al Congreso en 1905, se inició una tradición que duró medio siglo. A cada nuevo Senador y Representante se le entregó una copia en la ceremonia de juramento de cada nuevo Congreso. Ya no es necesario ser miembro del Congreso para experimentar las creencias de este brillante tercer presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson.